Voir aussi

Quelques articles (en anglais) :

• Histoire du Lindy Hop et du Savoy
• Histoire du Savoy par les Jiving Lindy Hoppers

Février 1949, Photographe: Gjon Mili

Savoy Ballroom en 1926

Thursday Ladies Night

Savoy Ballroom

Lindy Hopper

On nommera ici « Jazz Root » le retour aux racines de la danse Jazz des années 20-40, principalement dans sa composante individuelle (la composante en couple étant nommée Lindy Hop). Jazz Roots et Lindy Hop ne sont donc que deux facettes de la danse Jazz des années 20-40.

Le Jazz Roots est à la base une danse solo improvisée , sur de la musique Swing, qui utilise des pas devenus standards (Suzy Q, Boogie Forward, Apple Jack, Shorty George, …), mais qui permet aussi une improvisation illimitée.

Des routines Jazz des années 20-40 comme le Shim Sham (dans sa version Jazz et non claquette), le Big Apple, le Trunky Doo ou comme le Jitterbug Stroll (crée en 1996 par Ryan Francois) utilisent les mêmes pas standards, dans des enchainements codifiés connus de tous les danseurs de Swing et permettant ainsi de les danser en groupe en soirée (on les appelle souvent « danses de groupe » ou simplement « routines Jazz »). L’improvisation autour de ces pas standards étant toujours possible voire recommendée !

Le Big Apple est un cas particulier. Initialement (début du 20ème siècle) il s’agissait d’une danse de groupe improvisée, dansé en cercle, où un leader appelait et dansait des pas qui était alors imités par tous (cette configuration rappelle les danses en cercle d’Afrique de l’Ouest).
En 1937 cette danse déferla sur New-York et fut une énorme mode. Dans la foulée, Frankie Manning, un des leaders des Withey’s Lindy Hopper choregraphia un Big Apple pour sa troupe (voir le clip ci-dessous).
Si vous voulez en savoir plus sur l’histoire du Big Apple, allez voir l’excellent article de Dan Guest sur le site du Lindy Circle (en anglais).

Le contexte
Il faut tout d’abord se replacer dans le contexte. Au 19ème siècle, l’esclavage est encore pratiqué aux Etats-Unis principalement dans les Etats du Sud. La ségrégation entre noirs et blancs est très importante. Cette séparation tient à l’histoire et à la culture protestante des Etats-Unis. Elle diffère beaucoup de ce qui se passait dans les pays d’Amérique latine où les esclaves et affranchis étaient beaucoup plus intégrés dans la société.
C’est notamment de cette opposition entre noirs et blanc que va naître le Jazz, et c’est elle qui tout au long de son existence le fera évoluer dans un perpétuel mouvement de va et vient entre les deux cultures. D’un côté la culture noire des opprimés qui a une volonté farouche d’identification et de création propre, de l’autre, la culture blanche toujours à l’écoute de la nouveauté. Il ne s’agit pas seulement d’un phénomène de création d’un côté et de récupération de l’autre, mais d’un échange continuel et d’un enrichissement entre les deux.

Les prémices
Au milieu du 19ème siècle, aux Etats-Unis la contredanse, la polka, le quadrille, la scottische, et bien sûr la valse étaient les danses parmi les plus populaires auprès des blancs.
Dans les plantations, les noirs avait crée un type de spectacle appelé Cake-Walk, il s’agissait de concours mélangeant marche, pas de danse, accrobaties. Le vainqueur recevait en général un gateau d’où son nom, les pas de danse étant souvent des moqueries des danses et des attitudes des blancs, à leur insu.
D’autres spectacles parcouraient les routes à cette époque tels les ménestrels, mélange de cirque, de fête foraine, de chant, de danse. Ils étaient joué par des noirs ou des blancs se noircissant la figure.
Les noirs avaient aussi développé un style de dans à claquette appelé Rag, sorte de danse frénétique accompagnée de cris de joie fréquents du danseurs et des spectateurs.

Le Ragtime
Descendant direct de la polka et de la contredanse en première génération, du Cake-Walk en deuxième génération et des spectacles de ménestrels en troisième génération, le Ragtime affirme un métissage indéniable. Le ragtime se rapproche du Cake-Walk et des musiques à banjo par la syncope et le rythme. Il s’en distingue cependant par la technique instrumentale dont il use. Le Ragtime est en effet essentiellement pianistique. Il se développe à partir des années 1880.
Le pianiste de Ragtime le plus connu de nos jours est Scott Joplin. Le film « L’Arnaque » (« The Sting » en anglais) a en effet repris le titre « The Entertainer ». Un autre de ses succès qui est resté est « Mapple Leaf Rag ».
Un autre titre connu est Alexander’s Ragtime Band. Il a été repris bien des fois au cours de l’histoire du Jazz dans des styles différents, mais il s’agit bien à l’origine d’un Ragtime, avec même des accents de marche au début. Une excellente reprise récente est celle de Jennie Löbel dans son dernier album.

La Nouvelle-Orléans
La Nouvelle-Orléans est un cas un peu à part aux Etats-Unis. Crée par les Espagnols, cedée aux Français puis vendue aux Américains, elle possède un fort métissage culturel. De part son histoire, la place des noirs est assez différentes. De nombreux créoles y habitaient. Avant 1890, leur place était à part. Hommes libre, sachant souvent lire et écrire, ils exercait les professions d’artisans ou de petits commerçants et considéraient souvent les noirs esclaves ou affranchis comme inférieurs.

Les fanfares étaient très populaire à la Nouvelle-Orléans chez les noirs, les créoles et les blancs. La mutation de la marche intervint quand les fanfares se mirent à jouer pour la danse et à imiter les rythmes du Ragtime, à la mode dans les boites de nuit et les cabarets où jouaient la majorité des pianistes et des violoneux.
Nombreux étaient les gosses qui révaient alors d’entrer dans une fanfare et de participer à cette joie collective de la musique de rue et de la danse.

Le Blues
A l’instar du negro-spiritual et du gospel, mais à l’opposé du Ragtime, le Blues est un phénomène authentiquement négro-américain, né d’une culture certe entièrement inspiré de la musique sacré et populaire européenne (à cause de l’acculturation des esclaves), mais réinventée, métamorphosée jusqu’à l’appropriation et l’originalité.
Le Blues chante les malheurs, mais aussi les petits bonheurs, les amours et les haines dans un défoulement libérateur.Il raconte la déportation de population entières de travailleurs d’un bout à l’autre des Etats-Unis, suivant les grands travaux de développement industriels ; la dislocation des plantations, la liberté gagnée puis reperdue.
Si la guerre de Sécession a affranchie les noirs, les années qui l’ont suivi ont vu des mouvements ségrégationniste fort se mettrent en place. Peu à peu, les noirs ont perdu les rares droits qu’on leur avait accordé comme le droit de vote, reservé au propriétaires . Même les créoles de la Nouvelle-Orléans se sont alors vu considéré comme noirs.

Conclusion
La période 1860-1900 est une période clé car elle révèle les mouvements de bifurcation, de mutation et d’imbrication de courants parallèles du floklore noir. Cake-walk, marche, ragtime et blues se mélangent partout aux Etats-Unis, mais c’est à la Nouvelle-Orléans que ce mélange va particulièrement réussir pour être bientôt générateur d’une nouvelle musique le Jazz.

Le Jazz est un ensemble à la fois sonore et corporel. C’est la parodie, la gaieté, la fête, les joyeux échanges, elle caractérise la liberté de l’individu. Cependant elle exprime aussi la douleur, l’oppression, elle est chargée de plaintes et de moqueries, d’ironie, de révolte et de revendications, elle ouvre le droit au solo, à l’improvisation et à la liberté d’échanges. Le Jazz c’est l’âme, l’energie et le rythme.

Cette philosophie du jazz qui a façonné les grandes danses vernaculaires noires américaines a été reprise par la communauté blanche et diffusée dans le monde entier. Elle part du Cake walk, du Charleston, du Lindy hop pour en arriver au Rock’n Roll, au Funk, au Break dancing jusqu’au Hip hop actuels (et même le Krumping & Clowning).

Swing Lindy Hop et Jazz Roots

Le Swing est un courant musical issu du Jazz et caractérisé par une pulsation régulière favorable à la danse. Il est apparu à la fin des années 1920, descendant du Ragtime et de la musique New Orleans’, avec de grands musiciens noirs tels que Duke Ellington, Count Basie, Chick Webb, ou Ella Fitzgerald, avant d’être popularisé auprès du public blanc après 1935 par les Big Bands de Benny Goodman et de Glenn Miller.

Au sein de la communauté noire américaine dans les années 1920-1940, on sortait dans de grandes salles de danse comme le Savoy Ballroom à Harlem, ou dans des soirées privées (rent-parties). On y dansait sur la musique à la mode : le Swing, en couple (Lindy Hop) ou seul (Jazz, aujourd’hui appelé Jazz Roots ).

Evolutions des danses solos

Le Jazz Roots est la danse Jazz afro-américaine solo des années Swing (1930-40). C’est le descendant direct du Charleston solo très populaire dans les années 1920 (le Charleston se dansait aussi en couple).

Jazz Roots et Lindy Hop ne sont donc que deux facettes de la danse Jazz sociale des années Swing (1920-40), une autre facette plus scénique étant les Claquettes.

A partir des années 50, des chorégraphes ont expérimenté des mélanges entre différentes danses (danse classique, danses asiatiques, danses africaines, Claquettes). La danse Jazz a donc évolué. Des rues, elle a rejoint les studios. La technique s’est codifiée. Le mouvement a perdu son ancrage dans le sol, sa rythmique et sa relation intime avec la musique pour trouver une résonance plus scénique. La comédie musicale Fame est l’un des exemples de chorégraphie Jazz Moderne.

Evolution des danses de couples

Aux Etats-Unis, la mode du Swing a été un succès énorme de 1935 à 1942. Tout le monde dansait le Lindy Hop ou le Jitterbug (tel qu’il avait été renommé par le public blanc).

En France, les danses Swing en couple sont arrivées avec le guerre et les GI et se sont adaptées aux caves de Saint-Germain-des-Prés en se transformant en Be-Bop (toujours enseigné au Caveau de la Huchette). Plus tard, elles se sont adaptéeS à l’évolution musicale en devenant Rock’n Roll et Boogie Woogie.

Depuis les années 90, le Lindy hop est revenu à la mode d’une façon fulgurante aux USA et enfin en France. En quelques années, le “Lindy” est réapparu dans les cours de danse, de concerts, de spectacle, les compétitions, les boites et les bars. Plusieurs milliers de danseurs le pratique à Paris, Montpellier, Toulouse, Lyon, …

Les racines du Jazz

En bleu, les danses enseignées pendant le festival Jazz Roots 2008.

Le schéma montre de manière assez globale et volontairement simpliste les liens entre les différentes danses que nous avons mentionnées. Il est clair que chaque danse puise sont inspiration dans de nombreuses sources qui ne se réduisent pas à ce schéma.On voit malgré tout que le Jazz Roots est le chaînon entre d’une part la danse africaine métissée de danses européennes, et d’autre part les danses Funk et Hip Hop.

Les caractérisitques venue de l’Afrique

Voici une liste de caractéristiques de la danse africaine qu’on retrouve dans les différentes danses afro-américaines

Vocabulaire des mouvements
Les africains bougent toutes les parties de leur corps (en contraste avec les danses européennes qui bougent seulement les bras et jambes).

Orientation vers le sol
Les danseurs africains sont légèrement penchés vers le sol (comparé aux européens très droits).

Improvisation
A l’intérieur d’un cadre et de traditions, les danseurs sont libres d’improviser.

Formation en cercle et en ligne
Beaucoup de danses africaines sont effectuées en ligne ou en cercle.
Importance de la communauté. Les danseurs dansent pour et avec la communauté.
Les solos sont encouragés par des chants des bruits ou des danses.

Polyrythmies
Les danseurs dansent souvent sur plus d’un rythme à la fois. Cette complexité rythmique est à l’origine du Jazz avec un temps fort et une emphase sur le contre temps.

Percussions
En Afrique, les percussions dominent la musique.
En Amérique, les claquements de mains et de pieds étaient aussi importants.

Pantomime
Les mouvements de danse imitent souvent le comportement des animaux ou expriment le pouvoir des esprits. On retrouve ces pantomimes dans les danses du Cake Walk puis du Jazz.

Compétition
La compétition est courante en Afrique. Elle se retrouve dans les différents challenges (cutting-contest) dans le Jazz noir américain et aujourd’hui dans les Battles Hip Hop.